Er landbruget »noget særligt« i forhold til andre erhverv? Eller kan man blot betragte landbrugets situation og vilkår helt på linie med andre erhverv? Dette har der været stor debat om i lang tid, uden at man nødvendigvis er nået frem til nogen klar enighed. Nøgternt betragtet kan man se, at landbruget i større eller mindre omfang er underlagt særlige vilkår, som – på godt og ondt – adskiller sig fra andre erhvervs vilkår. De naturgivne betingelser er specielle, men også markederne, strukturen, tilpasningsevne m.m. er væsentligt forskellige. De særlige forhold har også stor betydning for den udvikling, som landbruget gennemløber i takt med den økonomiske vækst. Der er dog også tegn på, at landbrugets særlige forhold på flere områder bliver mindre og mindre specielle – landbruget industrialiseres og kan i stigende grad sammenlignes med andre erhvervs vilkår.Om de særlige forhold kan legitimere specifikke landbrugspolitiske indgreb – og formen af disse indgreb – er et helt andet spørgsmål af mere politisk karakter.